EL BOSQUE ES escenario frecuente donde se sitúan hechos o lugares de las historias narradas en los cuentos infantiles. Así, en el corpus analizado (más de ochocientas páginas, casi medio millón de palabras) para el estudio que se publica con el título El lenguaje de los cuentos infantiles (Aljaima, Málaga, 2005), el término “bosque” aparece, prácticamente, una vez cada mil palabras, o sea, 302 veces, más 17 en plural, más cuatro en diminutivo (“bosquecillo”).

Nos podemos preguntar por la función y, acaso, el simbolismo de esta palabra, de este elemento. Y, para responder a tal interrogante, nos fijamos en sus apariciones en los distintos contextos.

Bosque, lugar para ocultar el crimen y para permanecer oculto

En Blancanieves, el bosque es el lugar donde ocultar el crimen: «Entonces (la reina madrastra) mandó llamar a un cazador y le dijo: —Llévate a la niña al BOSQUE; no quiero volverla a ver. La matarás y me traerás, como prueba, sus pulmones y su hígado». Y, también, el lugar en el que permanecer oculto, en refugio ante los peligros amenazantes aunque exponiéndose el personaje a otros peligros desconocidos: «Obedeció el cazador y se la llevó; y ya había sacado el cuchillo de monte y se disponía a traspasar el inocente corazón de Blancanieves, cuando la niña se echó a llorar y le dijo: // ―¡Ay, querido cazador, déjame vivir!; me quedaré en el BOSQUE y no regresaré nunca. // Y como era una niña preciosa, el cazador se compadeció y dijo: // ―Vete, pobre niña, vete. // “Las fieras pronto darán cuenta de ella”, pensó y, sin embargo, sintió que se quitaba un gran peso de encima al no tener que matarla».

Bosque, lugar de aventuras inesperadas

A las dos funciones anteriores, se añade, en consecuencia con esta última función, la de ser escenario de aventuras inesperadas: «Y la pobre niña se quedó en el inmenso BOSQUE sola y desamparada; tenía tanto miedo que se quedó mirando las hojas de los árboles sin saber qué hacer. [...] Así yació Blancanieves en el sarcófago durante mucho tiempo, y como no se descompuso parecía solo estar durmiendo, pues todavía era blanca como la nieve, roja como la sangre y tenía aún sus cabellos negros como el ébano. Y he aquí que un príncipe se perdió en el BOSQUE y llegó a la casa de los enanitos para pasar la noche. Vio el sarcófago en la montaña y a la hermosa Blancanieves dentro, y leyó lo que estaba escrito con letras de oro...».

Bosque, lugar de aventuras capaz de entretener con sus atractivos vegetales (flores, ramas...)

Así se presenta en Caperucita roja: «Pero la abuela vivía fuera, en el BOSQUE, a media hora de camino del pueblo. // Cuando Caperucita Roja llegó al BOSQUE, salió a su encuentro el lobo. [...] ―Caperucita Roja, mira esas hermosas flores que te rodean, sí, ¿por qué no miras a tu alrededor?; me parece que no escuchas el melodioso canto de los pajarillos, ¿no es verdad? Andas ensimismada, como si fueras a la escuela, ¡y es tan divertido corretear por el BOSQUE! Caperucita Roja abrió mucho los ojos, y al ver cómo danzaban de un lado para otro, entre los árboles, los rayos de sol, y cuántas preciosas flores había, pensó: “Si llevo a la abuela un ramo de flores frescas se alegrará; y, como es tan temprano, llegaré a tiempo”. Y apartándose del camino, se metió en el BOSQUE en busca de flores. Y, en cuanto había cortado una, pensaba que más allá habría otra más bonita y, buscándola, se internaba cada vez más en el BOSQUE».

Bosque, fuente de recursos necesarios para la vida

Resulta también el bosque una fuente de recursos necesarios para la vida. En consecuencia, es obligado ir a él. Así, en El genio de la botella, el leñador se gana la vida con la madera que tala en el bosque: «Y cuando el padre se disponía a ir al BOSQUE a por madera, el joven le dijo:// ―Quiero acompañaros y ayudaros».

Bosque, lugar de entretenimiento

Si para el padre, en El genio de la botella, el bosque es un lugar de trabajo, para el hijo que lo acompaña lo será también de entretenimiento: «Entonces el padre le pidió prestada un hacha al vecino, y a la mañana siguiente, al despuntar el día, se fueron juntos al BOSQUE. El joven ayudó al padre, mostrándose muy animado y emprendedor. Cuando el sol estuvo sobre sus cabezas dijo el padre: // ―Vamos a hacer un alto para comer; después nos sentiremos mucho mejor. // El hijo cogió el pan y dijo: // ―Reposad tranquilamente, padre; yo no estoy cansado y quiero ir a pasear un rato por el BOSQUE, a ver si encuentro algún nido. // ―No seas presumido ―dijo el padre―; ¿qué vas a hacer por ahí?; luego estarás cansado y no podrás levantar el hacha. Quédate aquí y siéntate a mi lado. // Pero el hijo se fue al BOSQUE, se comió su pan y, muy alegre, estuvo mirando por entre las verdes ramas para ver si descubría algún nido». Pero el bosque es un laberinto con peligros para quienes no lo conocen. Por ello no resulta prudente recorrerlo solo: «Al cabo de un rato dijo el escolar: // ―Padre, no puedo más, dejemos mejor de trabajar. // ―¿Qué dices? ―respondió el padre―, ¿crees acaso que pienso cruzarme de brazos como tú? Tengo que seguir, tú puedes irte a casita. // ―Padre, he venido por primera vez a este BOSQUE y no sé volver solo; vente conmigo. // Y como se le había pasado el enfado, el padre se dejó persuadir y regresó con él».

Bosque, fuente de comida

En El lobo y los siete cabritos: «Érase una vez una vieja cabra que tenía siete cabritos a los que quería tanto como una madre puede querer a sus hijos. Un día se dispuso a ir al BOSQUE a por comida, así que llamó a los siete y les dijo:  //―Queridos niños, me voy al BOSQUE, tened cuidado con el lobo porque si llegase a entrar aquí, os devoraría, y de vosotros dejaría ni el pellejo».

Bosque, peligro

Si la casa es el refugio, el bosque, o sea, todo lo que resulta externo al hogar, si bien proporciona comida, o lo necesario para ganarse la vida, implica un peligro, representa lo desconocido para el inexperto. Por ello, los siete cabritos no acompañan a la madre, incluso exponiéndose a la amenaza del lobo, el maligno que, por otra parte, vive en el bosque.

El joven, casi siempre resulta un temerario capaz de adentrarse en el bosque, en el peligro, sin temor. Así, en el relato de los hermanos Grimm, titulado El nabo, se nos muestra a un joven temerario que cruza el bosque sin miedo, alegremente canturreando: «Resultó que quien venía por el camino era un peregrino, un joven menestral aprendiz de artesanía, que, cantando alegremente una canción, cabalgaba por el BOSQUE camino de la carretera». Resulta víctima de un engaño cuando se prometía encontrar la sabiduría. Podríamos ver en el relato un guiño irónico contra la búsqueda de la sabiduría por medios inadecuados y torpes. De cualquier forma, triunfa la crueldad gratuita del personaje principal de este cuento.

Bosque, bosque y jardín

En El pájaro de oro, el bosque representa el elemento exterior al jardín que posee el rey detrás de su palacio y donde «había un árbol que daba manzanas de oro». El bosque resulta, como en otras ocasiones, el lugar de las aventuras y los imprevistos: un zorro que promete consejos y ayuda a cambio de que no lo maten y que, posteriormente, pide ser matado y descuartizado para transformarse en un joven príncipe: «Pero, ¿qué pasó con el pobre zorro? Mucho tiempo después fue el príncipe de nuevo al BOSQUE; el zorro le salió al paso y le dijo: // ―Posees todo cuanto puedas desear, pero mi desgracia no tiene fin, y en tu poder está el salvarme. // Y de nuevo le rogó encarecidamente que le matase a tiros y le cortase la cabeza y las zarpas. // El príncipe lo hizo, y apenas había realizado el acto cuando el zorro se transformó en un joven, que era ni más ni menos que el hermano de la hermosa hija del rey, quien finalmente salía del encantamiento que pesaba sobre él. Y entonces ya nada faltó para su felicidad mientras vivieron».

El rey sapo o Heinrich el Inflexible presenta un bosque, en el bosque, un estanque, en el estanque, un sapo que resulta ser un rey víctima de un encantamiento. El bosque representa también lo externo al hogar, al palacio y, por tanto, el escenario de aventuras y encuentros insospechados: «Cerca del palacio real había un gran BOSQUE umbrío; y en el BOSQUE, a la sombra de un viejo tilo, se encontraba un estanque. En los días de mucho calor, la hija del rey salía al BOSQUE y se sentaba al borde del fresco manantial; y cuando se aburría tomaba una bola de oro, la tiraba por los aires y la volvía a coger; y este era su pasatiempo favorito. [...] // ―¡Ay!, padre querido, estando ayer en el BOSQUE, jugando sentada al borde del estanque, se cayó al agua mi bola de oro. Y como me echase a llorar, el sapo me la sacó, y como me lo exigiera, le prometí que sería mi compañero; pero nunca pensé que pudiese salir de su estanque. Ahora está ahí afuera y quiere entrar a acompañarme». El sapo recobra su verdadera figura, un rey, que se casa con la con princesa al modo de tantos finales maravillosos.

Bosque, prueba de habilidades

El sastrecillo valiente prueba sus habilidades y su valentía en el bosque donde se enfrenta a los desafíos de un gigante, a la lucha contra dos gigantes, a un jabalí salvaje e irreducible. El rey con su corte domina el palacio, domina la aldea, pero el bosque es lugar que alberga peligros que solo los héroes pueden afrontar y vencer.

Bosque, laberinto

En Hánsel y Gretel se presenta el bosque no solo como proveedor de bienes, leña, sino también como laberinto en el que se han de abandonar a los niños para remediar la miseria del hogar. Los niños se perderán y morirán víctimas de los peligros consiguientes. La astucia de Hánsel los liberará del laberinto y, después, la habilidad de Gretel hará desaparecer a la bruja que se disponía a comérselos. Los hermanos unidos superarán los peligros del bosque y volverán triunfantes a su casa, donde el padre arrepentido, la madrastra muerta y las riquezas aportadas por los niños restituirá la felicidad perdida, pues «entonces se acabaron todas sus preocupaciones y vivieron siempre felices y contentos».

La bola de cristal contiene una sola vez la palabra bosque, presentado, igual que en casos anteriores, como laberinto del que no se sabe salir: «Y como era valiente y no conocía el miedo, decidió ir en busca del palacio del Sol Dorado. // Llevaba ya mucho tiempo vagando por los caminos sin haber podido encontrarlo, cuando se perdió en un umbrío BOSQUE del que no supo salir».